"Поединок"

В рассказах о жизни армии, написанных на протяжении десятилетия (1894-1904), Куприн говорил об отдельных событиях армейской жизни. Однако впечатление цельности и завершенности такой темы могло дать только большое, эпическое произведение. Таким произведением стал "Поединок". "Ночлег", "Поход", "Ночная смена", "В казарме" явились набросками к повести "Поединок".

Мария Карловна вспоминает, какое большое значение придавал Горький работе Куприна над "Поединком": "С Горьким, Машенька, мы хорошо поговорили,- рассказывал мне на другой день Александр Иванович, вернувшись из "Знания".- Он подробно расспрашивал о моих военных годах и о том, что план "Поединка" у меня еще в голове не совсем сложился, хотя я и много о нем думаю. Горький все-таки остался очень недоволен нашим разговором.

- Пишите же, пишите не откладывая. Такая повесть теперь необходима, - сказал он.- Именно теперь, когда исключенных за беспорядки студентов отдают в солдаты, а во время демонстрации на Казанской площади студентов и интеллигенцию избивали не только полиция, но под командой офицеров и армейские части... Это задело не только ко всему равнодушных обывателей, но и широкую публику - ведь почти в каждой семье сын или брат студент. Поведение офицеров возмутило всех. И к чему же это повело? Офицерство возомнило себя властью, призванной защищать престол и отечество от "внутренних врагов".

- "Поединок" скоро не могу написать, - ответил я Горькому.- Повесть должна закончиться дуэлью, а я не только никогда не дрался на дуэли, но не пришлось мне быть даже секундантом. Что испытывает человек, целясь в своего противника, а главное, сам стоя под дулом его пистолета? Эти переживания, психология этих людей мне неизвестны. И мысль моя невольно возвращается к подробностям дуэли Пушкина с Дантесом и Лермонтова с Мартыновым. Но это же литература, а не личные реальные переживания. Теперь я с досадой думаю о том, что было несколько случаев в моей жизни, которые, если бы я захотел, могли кончиться дуэлью, но эти случаи я упустил, о чем теперь сожалею.

Тут, Маша, Алексей Максимович встал и раздраженно заходил по комнате.

- Вы черт знает что говорите, собираетесь писать об офицерах, когда офицерская закваска еще так крепко сидит в вас. Дуэль была неизбежна, - произносите вы равнодушно, точно это безобразие в порядке вещей... Не ожидал от вас. Знайте только, если вы эту повесть не напишете, - это будет преступлением". Работа над "Поединком" долго не ладилась, Куприн никак не мог найти фамилии главного героя. И вот однажды Мария Карловна, вернувшись от знакомых, так ответила на вопрос Куприна "...А кто там был?"

- Могу тебе перечислить, но ведь ты никого из них не знаешь. Были старики-нотариусы, а из молодежи Рукавишниковы и бывший Сонин поклонник Ромашов - он теперь уже женат.

Александр Иванович внезапно поднял голову, уставился на меня и, еще продолжая держать в руках изуродованную пепельницу, переспросил:

- Кто, кто?

- Но я же сказала тебе - кто.

- Нет, повтори еще раз последнюю фамилию.

- Мировой судья Ромашов. Ромашов, мировой судья. Понял наконец? - повторила я сердито.

Александр Иванович вскочил, отшвырнул пепельницу.

- Ромашов, Ромашов, - вполголоса произнес он несколько раз и, подойдя ко мне, взял за руки.- Маша, ангел мой, не сердись на меня. Я всегда волнуюсь и злюсь, как дурак, как ревнивый дурак, когда тебя долго дома нет. Я же знаю, что я смешной. Конечно. Ромашов. Ромашов, Только Ромашов... Да, именно Ромашов. Какая ты умница, Машенька, что поехала к Соне. Могло же так случиться, что никогда не узнал бы о существовании Ромашова. А теперь "Поединок" ожил, он будет жить... Будет жить!!"

Немало помог Куприну в работе над повестью Горький. "Помню, - вспоминал Куприн, - я много раз бросал "Поединок", мне казалось, недостаточно ярко сделано, но Горький, прочитав написанные главы, пришел в восторг и даже прослезился. Если бы он не вдохнул в меня уверенность в работе, я романа, пожалуй, своего так бы и не закончил".

Влияние Горького, по словам Куприна, определило "все буйное и смелое" в повести.

Напечатанный в VI книге "Знания" "Поединок" имел посвящение: "Максиму Горькому с чувством глубокого уважения и искренней дружбы эту повесть посвящает автор".

Хотя в "Поединке" и нет четкой и осознанной революционности, но не подлежит сомнению, что повесть в наибольшей степени выразила прогрессивные взгляды Куприна, которые сформировались под влиянием Горького.

Главным героем "Поединка", повести во многом автобиографичной, является подпоручик Ромашов. Мечтательность и безволие - главные его черты. Ромашов добр, отзывчив. У него врожденное чувство справедливости, и этим он отличается от других офицеров.

О прошлом Ромашова Куприн ничего не рассказывает. Герой повести ведет скучный образ жизни, пьянствует, находится в связи с нелюбимой женщиной. Все его обширные планы самообразования, изучения языков, литературы и искусств остаются лишь планами. Ромашов мечтает лишь о блестящей карьере: "В мечтах он видит себя выдающимся полководцем".

Постепенно Ромашов освобождается от многих привычек, свойственных офицерству. "Неужели весь смысл жизни заключается в том, чтобы держать руки по швам, а ноги вместе?" - спрашивает он себя.

Ромашов постепенно приходит к выводу, что военная служба лишена какой бы то ни было разумной цели. Ее ненавидят все: и солдаты, и офицеры, и он сам. Ромашов - противник войны. "...Разве естественно убивать?" Он наивно предлагает, чтобы все - военные и гражданские - люди заявили: "Не хочу воевать!", бросили оружие, - и тогда, верит Ромашов, война навсегда исчезнет.

Как избавить солдат от гнета, от бесправия? На этот вопрос ни Ромашов, ни другие герои повести ответить не могут. Ромашов приходит к выводу, что солдатам придется терпеть до поры до времени, а для себя видит выход в том, чтобы бросить армию, стать свободным человеком и предаться одному из трех "гордых призваний человека" - науке, искусству или свободному физическому труду. Но все в будущем.

Один из друзей Куприна рассказывал в 1918 году о предполагаемом продолжении "Поединка": "Ромашов, только раненый, а не убитый, выздоравливает физически и морально. После перенесенного кризиса для него наступила новая жизнь. Он окончательно порвал с прошлым, со средой и условиями, при которых жил раньше. К этому окончанию повести должно было примкнуть другое произведение, объединенное с первым лишь общностью героя. То есть главным действующим лицом оставался Ромашов, но уже в другой роли, участником других событий. Это был бы в своем роде новый Фауст второй части, переживший свой первый роман с Гретхен.

Повесть, случайно оборванная сообщением о смерти Ромашова (Куприн не мог дать себе отчета, как он согласился на это формальное окончание), долго мучала автора, который из-за этого не приступил к обработке второй части.

Предположительно, вторая часть была озаглавлена "Нищие". Она так до сих пор и осталась только в конспекте".

В "Поединке" в качестве одного из главных героев наряду с Ромашовым выступает Назанский. В беседах Назанского и Ромашова и заключена идейная сущность повести. Назанский остро ощущает несправедливость существующего строя, бесцельность своей жизни, ищет и не находит выхода из тупика. Это человек, проповедующий равенство и счастье, воспевающий человеческий разум, любовь, природу. Назанский верит в прекрасную грядущую жизнь, в то, что созреют силы для борьбы с социальной несправедливостью. Но взгляды Назанского, проповедующего крайний индивидуализм, путаны. Наделенный и умом, и силой, и красотой, горячим стремлением к правде, он, казалось бы, должен быть активным борцом за человеческое счастье! Но увы! Как и многие другие герои Куприна, Назанский плывет по течению жизни. Это было характерно не только для многих героев писателя, но и вообще для интеллигентов, далеких от народа, остающихся в стороне от борьбы, бессильных духовно. И вот такого героя Куприн думал сделать глашатаем социальной правды...

Шурочка - Александра Петровна - в противоположность влюбленным в нее Ромашову и Назанскому обладает сильной волей, знает, чего хочет, и добивается этого всеми средствами. Она мечтает о "большом настоящем обществе, свете, музыке, поклонении, тонкой лести", рвется в столицу. И ради завоевания своего места в свете Шурочка отвергает страстную любовь Назанского, делает все, чтобы "протолкнуть" мужа в академию, ради сохранения карьеры и репутации мужа жертвует Ромашовым. В Шурочке сплелись эгоизм честолюбивой мещанки, внешнее обаяние и ум. Воля и упорство ее направлены на достижение корыстных, эгоистических целей.

Образ Шурочки - одно из самых удачных созданий писателя в "Поединке". А. В. Луначарский отмечал, что Куприну удалось "вывести и любопытный, совершенно живой и бесспорно интересный женский тип".

"Идеал" Шурочки мелок, пошл и ограничен. И уже совсем отвратительной предстает Шурочка в разговоре с Ромашовым накануне дуэли.

Другие полковые дамы во много раз хуже Шурочки: злы, глупы, невежественны, лицемерны. Таковы Раиса Петерсон, Анна Ивановна Моргунова, жена капитана Тальмана и другие. Мир "полковых дам" Куприн изобразил с такой же беспощадностью, как и мир офицерства.

С большой симпатией показал писатель солдат. В судьбе загнанного и забитого Хлебникова ярко раскрывается тяжелое положение солдата, несчастного и страдающего человека. Разговоры с Хлебниковым совершили перелом в душе Ромашова. Он, воспитанный в духе превосходства над солдатской массой, равнодушия к тяжелой солдатской судьбе, начинает понимать, что Хлебников и его товарищи "обезличены и придавлены собственным невежеством, общим рабством, начальническим равнодушием, произволом и насилием", что солдаты тоже люди, люди, имеющие право на сочувствие.

А. И. Куприн вспоминал, что сцена у полотна железной дороги произвела большое впечатление на А. М. Горького. "Когда я читал разговор подпоручика Ромашова с жалким солдатом Хлебниковым, Алексей Максимович Горький растрогался и было страшно видеть этого большого взрослого человека с влажными глазами".

Хлебников, хотя и видит в Ромашове доброго человека, по-человечески относящегося к простому солдату, но прежде всего видит в нем барина. Гуманизм Ромашова ограничивается сочувствием солдату и советом - "надо терпеть, мой милый, надо терпеть".

В "Поединке" Куприн показал моральный и духовный распад военной интеллигенции, отдаленность ее от народа.

"За исключением немногих честолюбцев и карьеристов, все офицеры несли службу как принудительную, неприятную, опротивевшую барщину, томясь ею и не любя ее. Младшие офицеры совсем по-школьнически опаздывали на занятия и потихоньку убегали с них, если знали, что им за это не достанется. Ротные командиры, большею частью люди многосемейные, погруженные в домашние дрязги и в романы своих жен, придавленные жестокой бедностью и жизнью сверх средств, кряхтели под бременем непомерных расходов и векселей. Они строили заплату на заплате, хватая деньги в одном месте, чтобы заткнуть долг в другом; многие из них решались - и чаще всего по настоянию своих жен - заимствовать деньги из ротных сумм или из платы, приходившейся солдатам за вольные работы; иные по месяцам и даже годам задерживали денежные солдатские письма, которые они, по правилам, должны были распечатывать. Некоторые только и жили, что винтом, штоссом и ландскнехтом: кое-кто играл нечисто, - об этом знали, но смотрели сквозь пальцы. При этом все сильно пьянствовали как в собрании, так и в гостях друг у друга, иные же, вроде Сливы, - в одиночку".

Понятно, что не этим людям суждено бороться вместе с народом за его будущее. Единственным путем, который принес бы народу освобождение - был революционный путь, но его так и не увидели ни Ромашов, ни сам писатель.

Куприн симпатизирует не только Ромашову, но и Михину, Назанскому, Стельковскому, корпусному командиру. Стельковский приучил офицеров своей роты обращаться с солдатами без крика и добивался того, чего добивались офицеры других рот с трудом "посредством битья, наказаний, оранья и суматохи". За такое отношение солдаты "воистину" любили Стельковского.

Но Ромашовых и Стельковских мало. Им противостоят Николаевы, Петерсоны, Дицы. В "Поединке" пороки военного быта даны как выражение общего неизлечимого недуга всего самодержавного строя.

"Поединок" являет собой образец точной, строго продуманной композиции. В повести последовательно раскрывается внутренний мир Ромашова, показывается закономерность и неизбежность его гибели. Само название повести - "Поединок" - передает смысл драмы, личный и общественный конфликт, положенный в основу сюжета. Но название повести имеет и другой, гораздо больший социальный смысл. Смысл этот - в поединке Ромашова с тем дурным, что есть в нем самом, с кастовыми офицерскими предрассудками и традициями, с мещанством и обывательщиной. Ромашов, посмевший противопоставить себя нравам и обычаям офицерской среды, стал жертвой поединка.

Высоко оценивая "Поединок", Горький говорил: "Великолепная повесть! Я полагаю, что на всех честных, думающих офицеров она должна произвести неотразимое впечатление. Целью Куприна было - приблизить их к людям, показать, что они одиноки от них... В самом деле, изолированность наших офицеров - трагическая для них изолированность, Куприн оказал офицерству большую услугу. Он помог им до известной степени познать самих себя, свое положение в жизни, всю его ненормальность и трагизм". Дочь Л. Н. Толстого Татьяна Львовна записала в дневнике: "По вечерам читаем "Поединок" Куприна, причем больше всех читает папа. Ему нравится..." Сам Куприн придавал большое значение повести., Он говорил: "Первой своей настоящей вещью я считаю "Поединок"... "Поединок" для меня составляет мой главный "девятый вал".

Сборник 'Знания', в котором был напечатан 'Поединок'

Выход "Поединка" был заметным событием литературной жизни. "Поединок" буквально прогремел по всей стране, охваченной революционным пожаром. Вдохновенные монологи Назанского читали на концертах, которые устраивала революционная молодежь. Интересно, что группа передовых офицеров, приветствуя выход "Поединка", писала в одной из газет в 1905 году: "Язвы, поражающие современную офицерскую среду, нуждаются не в паллиативном, а в радикальном лечении, которое станет возможным лишь при полном оздоровлении всей русской жизни". Под "полным оздоровлением" имелось в виду, конечно, революционное переустройство страны.

Работая над повестью, Куприн объективно сближался с революционно-демократическим движением, и его политическую позицию можно назвать революционно-демократической, имея в виду слова В. И. Ленина о "революционной буржуазной демократии", "которая, хотя бы она и была не вполне сознательна политически, с рядом предрассудков и пр., способна на решительную и беспощадную борьбу против всех остатков крепостнической России..."

Сатирик В. Князев остроумно заметил в 1918 году, что повесть Куприна нанесла "царской армии в тысячу раз более страшный удар, нежели тот, что нанесли японцы под Цусимой русскому флоту". Ибо люди, которые пришли в армию в первую мировую войну, уже привыкли читать книги, и "Поединок" раскрыл им глаза, внушил ненависть к офицерам и заставил, наряду с другими причинами, повернуть штыки против истинного врага - помещиков и капиталистов, "Жить в России и не знать "Поединка", - писал Князев, - это все равно, что бродить по зоологии и не видеть слона".

Написанный на основе впечатлений от армейской жизни конца XIX века "Поединок" надолго "пережил себя". Он воспринимался как рассказ о современной русской армии не только в период войны с Японией и революции 1905-1907 годов, но и позднее, в пору первой мировой войны. Повесть помогает понять и психологию белого офицерства периода гражданской войны.